被誉为“中国第一酒镇”的贵州省仁杯市茅台镇,位于费州西北部,地处赤水河中蕾,大类山脉西段北侧、距“中国酒部”仁杯市中心城区10公里,四面环山,一水中流,是驰誉中外的酿酒“宝地”。

茅台古镇历史悠久,源远流长。古代世居讓傣部落,因马桑树遍野,故名“马桑湾”。河之东岸因一股纯净泉水砌有四方形水井,义称“四方井”。历代濮僚人在此茅草地筑台祭祀祖宗,称之为“茅草台”、“茅台",元朝县治下分寨、村、坪、部,正式定名为“茅台村”,后改称“茅村”,。明代茅台街先后建万寿官等九座寺庙因万寿宫前建有罕见的半边桥,观音寺、灵仙寺、禹王宫内珍藏有3面东汉铜鼓故而又有“半边桥”、“云鼓镇”之称。清乾降六年(1741年),赤水河被划为川盐人数的四大水道之一。四川食盐经赤水河道运人,舟样直抵茅台起岸,时称“仁岸”。

贵州三分之二人口的食盐由此运人,成为川盐人黔四大口岸之一。由于水路畅通八方商贾云集,"家唯储酒卖,船只载盐多”,茅台成为黔北四大繁华集镇之一。茅台古镇拥有悠久的酿酒传统和文化,由不断被发掘的文物证明,远在商周时期、茅台先民就已经开始了早期的酿酒活动。1994年4月,贵州考古研究所在仁怀市城郊东门河云仙洞发掘了认定为商周洞穴居室遗址一处。该遗址出土的大口尊是费州省历史上最早的酒器,还出土了杯、瓶、缸、器皿等形制完美的陶器,充分证明仁怀古代人类早在商周时期已有浓厚的饮酒习俗。同时,也显示了当时地方制陶技术的发展水平。

1991年10月,从赤水河畔合马镇西汉土坑墓址出土的400多件文物,文物质地有石器、陶器、银器、铜器、铁器,对研究茅台河谷的历史沿革、文化、经济以及唐蒙入夜郎的路线和酒文化提供了十分珍贵的实物资料。从该土坑墓出上的文物来看,除其他生产工具、生活用具、装饰用品、流通货币等,其中凭、罐、碗等与酿酒业有着密切联系,其中铺首衔环酒壶等专用酒具证明仁怀境内茅台河谷一带在西汉时期便有规模性的酿酒生产能力。

明朝万历年间,明朝统治者平息播州土司之乱时,茅台一带的农业生产遭受损失,粮食产量下降,酸酒原料欠缺。茅台镇的酒坊采取多轮次造沙发酵出酒,创造出“回沙茅台”,酒的品种和产量增多,极大地繁荣了酒文化。1989年从茅台销交通乡袁家湾出土坑藏酒具9件,经鉴定为明朝时期酒具。该批酒具中的酒壶从执查到单提梁壶,从单提梁壶到双提梁壶,从无支架到有支架,从斜腹过渡到鼓腹,具有很高的审美价值

据司马迁《史记》载:西汉建元六年(前135年)翻阳令唐蒙出使南越, "南越食蒙蜀枸酱,蒙问所从何来,曰:"道西北罪洞,罪i江广数里,出番禺城下。蒙归至长安,同于蜀贾人,贾人曰:"独蜀出构酱,多持窃出夜郎. (时仁怀境属蜀国东南境)"。

宋代宋伯仁《酒小史》共列出历代名酒106种,其中也有“南零食蒙枸酱”的记载,与《史记》互为印证。由于茅台地区曾经历数次战争之协,茅台镇数度毁于战火,大量历史资料和文物散失。在茅台村郭氏明代《郭氏族谱》上,标有茅台村酸酒作坊位置,这是茅台镇400多年前可考的酒坊记载。据《仁杯县志》有文字可考的茅台最早的酒号是1900年在茅台镇至具城的小路三百梯道旁发现出土的路碑上、刻有乾隆四十九年(1784年)茅台偶盛酒号字样;其次是茅台杨柳湾一尊建于嘉庆八年(1803年)的化字好所铸的捐款名单中有“大和酒坊”字样。

乾隆六年(1741年), 《贵州通志》记载: “按黔省所产之酒,以仁杯茅台村之高梁最佳。

清道光《遵义府志》引《田居蚕室录》: “茅台酒,仁怀城西茅台村制酒,黔省称第一。其料用纯高梁者上,用杂粮者次,制法:煮料和曲即纳地窖中,月出窖烤之,其曲用小麦,谓之白水曲,黔人称大曲酒,一日茅台烧。仁怀地民贫茅台烧房不下二十家,所费山粮不下二万担。"

咸丰四年(1854年),吴振械《黔语》中写道:"南酒道远价高,至不易得,寻常洁费皆烧春也。茅台村隶仁怀县,滨河土人善酿,名茅台春,极清.….."

据《续遵义府志》记载:“茅台酒,前志出仁怀县西茅台村,黔省称第一,《近泉居杂录》制法:纯用高梁作沙,煮熟和小麦面三分纳酿地窖中,经月而出蒸熵(烤)之,即嫣而复酿,必经数四(回)然后成。初日生沙,三四轮日燧沙,六七轮日大回沙,以此概日小回沙,终乃得酒可饮,其品之醇气之香,乃百经自俱,非假曲与香料而成,造法不易,他处难于仿制,故独以茅台称也。郑珍君诗酒冠黔人国,乃于未大显张时真赏也。往年携赴巴拿马赛会得金牌奖,固不特黔人珍之矣。”

茅台古镇酿成的酒,谓之“茅台烧”或“茅台春",由于酒质绝佳,闻名遐迹,世人皆知茅台村出产美酒,他处难以仿制,故只要提及酒就必说茅台村的酒最好,久而久之就茅台地名简称“茅台酒”、“茅酒”,所以茅台酒是以产地而得名。

减丰四年(1854年),茅台镇几十家酒坊皆毁于兵赞,茅台酒生产一度中断。

同治元年( 1862年),贵州盐商华联辉在茅台镇购得酒坊旧址,重开办酒坊,名,成裕酒房”,茅台酒生产才逐渐恢复。光绪五年(1879年)“荣太和烧房"开办。

民国18年(129年)"恒兴烧房”开办,另外一些酿酒作坊也相继开办,茅台镇的酿酒业得到发展。